Un equipo multinacional de científicos ha realizado un pronóstico preocupante sobre la bioseguridad de las Islas Galápagos.

Investigadores del grupo dedicado a las islas volcánicas ecuatorianas situadas en el Océano Pacífico cerca del Ecuador terrestre, en colaboración con socios de Reino Unido y Estados Unidos, estudiaron la amenaza que suponen para la extraordinaria fauna de la isla los mosquitos y las enfermedades que transmiten.

Sus descubrimientos muestran que una especie de mosquito es capaz de transmitir el Virus del Nilo Occidental (VNO), una enfermedad potencialmente mortal, y que por ello es necesario prestar más atención a la protección biológica.

Las aves son el objetivo más común del VNO, pero los reptiles y los mamíferos, humanos incluidos, también pueden verse afectados. El virus puede relacionarse directamente con el declive de varias poblaciones de aves.

La entrada del VNO en Sudamérica es reciente y por suerte aún no ha alcanzado las Islas Galápagos. No obstante, estudios recientes han mostrado que un posible portador de la enfermedad, el mosquito Culex quinquefasciatus, ha llegado a las Galápagos en el interior de aviones.

El profesor Andrew Cunningham de la Sociedad Zoológica de Londres (Reino Unido) declaró: «Ya sabemos que un mosquito capaz de transmitir el VNO dispone de una ruta de entrada en Galápagos, y una vez allí el virus podría también contagiarse a la población local de mosquitos. Por tanto existe la posibilidad de que afecte a gran parte de las especies endémicas. No cabe duda de que el VNO supone una grave amenaza para la supervivencia de la célebre fauna de Galápagos.»

El equipo demostró que el mosquito C. quinquefasciatus es capaz de portar el VNO por medio de pruebas realizadas sobre su capacidad para transmitir distintas cepas del virus a distintas temperaturas.

Según esto recalcan la necesidad de tomar medidas estrictas de control de insectos en aeronaves y barcos que realicen rutas entre el continente y las islas desde la parte continental de Ecuador para impedir que la enfermedad se introduzca en las islas.

El Dr. Simon Goodman de la Universidad de Leeds declaró: «Poco a poco obtenemos una imagen completa de la ecología de la enfermedad en Galápagos y de las posibles consecuencias si el VNO alcanzara el archipiélago. Una vez en él, será mucho más complicado contenerlo. Por ello la mejor estrategia es aplicar medidas preventivas estrictas que reduzcan la posibilidad de que la enfermedad alcance las islas.»

Con una población de unas 23 000 personas, las Islas Galápagos y su entorno marino circundante forman un parque nacional y una reserva marina biológica. Son famosas en el mundo entero por albergar una fauna y una flora únicas, descritas en el siglo XIX en los notorios trabajos de Charles Darwin.

Gillian Eastwood, otro autor del estudio perteneciente a la Sociedad Zoológica de Londres, afirmó: «Aunque el VNO aún no se encuentra en las Galápagos, es importante prever las situaciones posibles que depararía la enfermedad estudiando la interacción de este virus en concreto con este ecosistema tan singular. Evaluar los posibles efectos de los mosquitos es crucial.

Esta última parte de nuestro trabajo es sólo una de las vertientes del estudio acerca de un posible contagio del VNO en las islas. Queda por averiguar con qué gravedad afectaría a la fauna de Galápagos, pero aún así es necesario tomar todas las precauciones posibles.»

FUENTE | www.elcomercio.com